Medzi hlavné charakteristiky vodných čerpadiel patrí vysoká účinnosť, spoľahlivosť, jednoduchá konštrukcia, ľahká údržba a široké možnosti použitia. Vodné čerpadlá prenášajú kvapalnú energiu prostredníctvom mechanickej energie alebo inej vonkajšej energie. Používajú sa hlavne na prepravu rôznych kvapalín, ako je voda, olej, kyslé a alkalické kvapaliny, emulzie a dokonca aj kvapalné a plynné zmesi a kvapaliny obsahujúce suspendované pevné látky.
Existuje mnoho typov vodných čerpadiel, ktoré možno podľa princípu činnosti rozdeliť na objemové čerpadlá a lopatkové čerpadlá. Objemové čerpadlá využívajú zmenu objemu pracovnej komory na prenos energie, zatiaľ čo lopatkové čerpadlá prenášajú energiu prostredníctvom interakcie medzi rotujúcimi lopatkami a vodou. Bežné typy zahŕňajú odstredivé čerpadlá, čerpadlá s axiálnym prietokom, čerpadlá so zmiešaným prietokom, piestové čerpadlá atď.
Charakteristiky odstredivých čerpadiel sú vysoká účinnosť a úspora energie, jednoduchá inštalácia a údržba a stabilná a spoľahlivá prevádzka. Je vhodný pre príležitosti, ktoré vyžadujú vysokú účinnosť a stabilný prietok, ako je petrochemický, chemický, elektroenergetický a iné priemyselné odvetvia. Axiálne prietokové čerpadlá sú vhodné pre prípady s nízkou dopravnou výškou, ale veľkým prietokom a často sa používajú na zavlažovanie a odvodňovanie v rovinách a jazerách. Čerpadlá so zmiešaným prietokom kombinujú vlastnosti odstredivých čerpadiel a čerpadiel s axiálnym prietokom a sú vhodné pre prípady s nízkou dopravnou výškou, ale veľkým prietokom.
Navyše špeciálne typy vodných čerpadiel, ako sú vírové čerpadlá, ktoré generujú odstredivú silu rotáciou hviezdicových obežných kolies na prepravu kvapalín, sú vhodné na prepravu vysokoviskóznych médií a médií s obsahom pevných látok. Vďaka týmto vlastnostiam sú vodné čerpadlá široko používané v rôznych priemyselných a civilných oblastiach.