Princíp činnosti vodných čerpadiel sa líši najmä v závislosti od ich typu.
Odstredivé čerpadlá: Princíp činnosti odstredivých čerpadiel spočíva vo vytváraní odstredivej sily prostredníctvom vysokorýchlostnej rotácie obežného kolesa, ktorá vrhá kvapalinu zo stredu obežného kolesa do okolia a následne tlačí kvapalinu na výstup cez špirálu. Otáčaním obežného kolesa vzniká na vstupe obežného kolesa podtlak, čím sa nasáva kvapalina. Odstredivé čerpadlá sú vhodné pre príležitosti, ktoré vyžadujú vysokú účinnosť a úsporu energie vďaka jednoduchej konštrukcii, ľahkej inštalácii a údržbe a stabilnej a spoľahlivej prevádzke.
Axiálne prietokové čerpadlá: Pracovným princípom axiálnych prietokových čerpadiel je použitie zdvihu generovaného rotáciou obežného kolesa na vytlačenie kvapaliny zdola nahor. Lopatky čerpadiel s axiálnym prietokom sú vo všeobecnosti ponorené do vody a zdvih generovaný rotáciou obežného kolesa spôsobuje, že voda vyteká v axiálnom smere. Axiálne prietokové čerpadlá sú vhodné pre prípady s nízkou dopravnou výškou, ale veľkým prietokom, ako je zavlažovanie a odvodňovanie v rovinách, jazerách a riečnych sieťach.
Čerpadlá so zmiešaným prietokom: Princíp činnosti čerpadiel so zmiešaným prietokom spája charakteristiky odstredivých čerpadiel a čerpadiel s axiálnym prietokom. Tvar obežného kolesa je medzi nimi, čo generuje odstredivú silu aj zdvih, čo spôsobuje, že voda vyteká pod určitým uhlom k osi. Čerpadlá so zmiešaným prietokom sú vhodné pre príležitosti, ktoré vyžadujú stredný tlak a prietok.
Automobilové elektronické vodné čerpadlo: Automobilové elektronické vodné čerpadlá sú poháňané a nastavované elektronickou riadiacou jednotkou (ECU) a majú efektívny a presný riadiaci výkon. Medzi základné komponenty elektronického vodného čerpadla patrí motor, obežné koleso, kryt vodného čerpadla a elektronický riadiaci modul. ECU upravuje rýchlosť a prietok vodného čerpadla v reálnom čase podľa prevádzkových podmienok motora, aby sa zabezpečilo úplné ochladenie motora.
Rozdiely v princípoch fungovania týchto rôznych typov vodných čerpadiel im poskytujú výhody v rôznych aplikačných scenároch. Výber správneho vodného čerpadla môže zlepšiť efektivitu práce a splniť špecifické potreby.